Neushoorn Suzi, vernoemd naar Suzuki, kreeg in 2016 een kalfje.

Het aantal zwarte neushoorns liep terug van meer dan 100.000 in 1960 naar 3.500 in 2000”

Het Mkomazi National Park in Tanzania is een van de grootste beschermde ecosystemen in Afrika. Hier werkt natuurbeschermer Tony Fitzjohn met zijn team aan het in het wild terugbrengen van twee zeer ernstig bedreigde diersoorten, waaronder de zwarte neushoorn.

De zwarte neushoorn

Ooit waren er meer dan 165 soorten neushoorns, vandaag de dag zijn dat er nog maar vijf: de witte, de zwarte, de Indische, de Sumatraanse en de Javaanse neushoorn.

Met name het aantal zwarte neushoorns liep ernstig terug, van meer dan 100.000 in 1960 naar 3.500 in 2000. Gelukkig is het aantal zwarte neushoorns de afgelopen jaren gegroeid naar 4.500. Maar voor een gezonde populatie moet er nog veel gebeuren.

In het Mkomazi National Park in Tanzania verblijven momenteel veertien zwarte neushoorns. Zij leven in een speciaal omheind gebied van ongeveer 50 vierkante kilometer. De dieren worden dag en nacht in de gaten gehouden door zwaarbewapende bewakers, die met gevaar voor eigen leven rond het reservaat patrouilleren.

In 2009 schonk de Suzuki Rhino Club drie uit een Tsjechische dierentuin afkomstige zwarte neushoorns (Jabu, Jamie en Deborah) aan het Mkomazi National Park. Voorlopig zullen zij nog niet voor nageslacht zorgen aangezien de mannetjes daarvoor nu nog te jong zijn. Maar neushoorn Suzi kreeg in 2016 een kalfje!

Afrikaanse wilde hond

Minder bekend dan de zwarte neushoorn, maar minstens zo bedreigd is de Afrikaanse wilde hond. In heel Afrika nam in honderd jaar tijd het aantal af van ongeveer een half miljoen naar hoogstens 5.500 in het wild levende exemplaren. Om deze dieren voor uitsterven te behoeden, startte Tony Fitzjohn in 1995 een fokprogramma met de wilde honden. Dankzij het programma zijn inmiddels al zestig van de dieren teruggebracht in de natuur.

Leerlingen aan het werk in de ambachtsschool.

Een goed bestaan voor de lokale bevolking is enorm belangrijk voor de bescherming van de dieren”

Tony Fitzjohn en zijn team verrichten goed werk, maar het reserveren van een stuk land om neushoorns te beschermen werd bij de lokale bevolking niet direct met gejuich ontvangen. Voor hen was het jagen op neushoorns en het verkopen van hoorn de enige mogelijkheid om aan armoede te ontsnappen. Daarom werd in 1993 gestart met het Mkomazi Outreach Program.

Het Mkomazi Outreach Program

Via het Mkomazi Outreach Program kunnen inwoners van omliggende dorpen profiteren van de aanwezigheid van het park en kennismaken met het wildbeheer.

Het programma verzorgt scholing, medische zorg en voorlichting in 41 dorpen en vier districten. Concreet betekent dit bijvoorbeeld de bouw van een middelbare school, het verbeteren en uitbreiden van watervoorzieningen, het ondersteunen van vrouwengroepen, het renoveren van een apotheek en het beschikbaar stellen van zware machines voor aanleg en onderhoud van wegen.

Project ambachtsschool

In 2011 stuurde de Nederlandse Suzuki-organisatie twee technici naar Mkomazi National Park om de monteurs van Tony Fitzjohn’s werkplaats te trainen. Dit werd zo enthousiast onthaald, dat besloten werd een school te bouwen voor een permanente monteursopleiding.

Omdat de Suzuki Rhino Club te weinig kennis had van educatie, werden gespecialiseerde partners aangetrokken. De bouw van de school en de aansluiting bij de lokale overheden is nu in handen van de Watoto Foundation, die hier de ervaring en het netwerk voor heeft. De Suzuki Rhino Club zorgt voor financiële ondersteuning en levert een bijdrage aan de inrichting van een praktijklokaal waar lessen in autotechniek worden gegeven.

Ondanks de droogte leven er in Mkomazi heel veel verschillende diersoorten”

Het Mkomazi National Park heeft een oppervlakte van 3.234 vierkante kilometer en ligt in het noordoosten van Tanzania. De meeste menselijke activiteiten in Mkomazi spelen zich af in Kisima. Hier wonen Tony en Lucy Fitzjohn met hun kinderen en hier bevinden zich onder meer de werkplaatsen waar het wagenpark wordt onderhouden, hout wordt bewerkt en kleding voor de medewerkers wordt gemaakt. In Kisima bevinden zich ook de kennels voor het fokprogramma van de Afrikaanse wilde honden. Het neushoornreservaat ligt iets ten noorden van Kisima. Het reservaat is geheel omheind en heeft een oppervlakte van 50 vierkante kilometer.

Het beschermde leefgebied van de neushoorns wordt 24 uur per dag bewaakt door patrouillerende, gewapende bewakers. Rond het reservaat bevinden zich diverse wachtposten op strategische, vaak hooggelegen plaatsen met goed zicht op de omgeving.

Geen water, veel dieren

Mkomazi betekent ‘geen water’ in het Swahili. In het savannegebied is het buiten de twee regentijden dan ook erg droog. Toch leven er veel verschillende diersoorten in het gebied. Naast de neushoorn en Afrikaanse wilde hond zijn dat onder andere diverse antilopensoorten, bavianen, giraffes, olifanten en veel slangen- en vogelsoorten. Vanuit aangrenzende wildparken bezoeken ook leeuwen, luipaarden, jachtluipaarden en buffels met enige regelmaat Mkomazi.

Niet alleen financiële steun

Suzuki heeft een rijke historie in offroad-voertuigen. De Suzuki Jimny wordt bijvoorbeeld al sinds 1970 over de hele wereld ingezet als betaalbare en betrouwbare terreinwagen. Ook nieuwere modellen profiteren van deze offroad-ervaring. Daarom steunt de Suzuki Rhino Club de projecten van Tony niet alleen financieel, maar ook met de donatie van Suzuki-voertuigen. Zo maken inmiddels twee Grand Vitara’s, een Vitara, een Jimny, twee Suzuki-quads en een Suzuki RMX-450Z enduro-motorfiets deel uit van het wagenpark van het Mkomazi National Park.